Một số người bị hôn mê và tỉnh lại sau khi gặp phải những tai nạn nghiêm trọng khẳng định rằng họ đã được chứng kiến cuộc sống của cõi âm (Thuật ngữ Y học gọi là 'cận kề với cái chết-Near death experience hay NDE'). Một số người tỏ ra nghi ngờ về sự thật của lời khẳng định này.

Thuật ngữ "Near death experience" lần đầu tiên được sử dụng vào năm 1975 do Bác Sĩ Raymond Moody, một chuyên gia Tâm thần học đưa ra - ông cũng là người đã viết rất nhiều về các vấn đề xung quanh chủ đề này, và cũng là người đã xác định các tiêu chí để một hiện tượng được coi là NDE. Qua nhiều năm, rất nhiều các công trình nghiên cứu và các bài viết của các nhà nghiên cứu trong một số lĩnh vực như Y học, Tâm lý, Tâm thần và của cả những người đang cố gắng khám phá bí ẩn của các hiện tượng tâm linh huyền bí, đã được xuất bản xung quanh chủ đề NDE. Đã có rất nhiều cố gắng nhằm lí giải hiện tượng này, trong đó có cả một nghiên cứu của tạp chí Neurology xuất bản vào ngày 11 tháng 4 năm 2006, đã kết luận rằng những cử động nhanh của mắt (REM) khi ngủ dường như đã ảnh hưởng đến sự tỉnh táo của những người khẳng định rằng mình đã chứng kiến NDE nhiều hơn so với những người không có những cử động này. Những nhà nghiên cứu của Đại học Kentucky-Louisville, đã tìm ra rằng trong số 55 người khẳng định đã bị NDE, 60% bị REM khi ngủ làm cho họ nghĩ rằng những điều trong giấc ngủ là thực so với 24% người trong nhóm 55 người khác không bị như vậy. Những kết quả này gợi ý rằng những người đã trải qua NDE có xu hướng bị giấc mơ ảnh hưởng tới sự tỉnh táo ngay cả khi đã thức dậy.

Những giả thuyết khác cũng đã được đưa ra nhằm giải thích cho hiện tượng NDE trên cơ sở của cơ chế sinh học Thần kinh gồm có những thay đổi sinh học trong bộ não, chứng động kinh, và do những thần kinh thị giác bị nén. Tuy nhiên, theo cách lí giải này, không một giả thiết khoa học nào được chấp nhận rộng rãi.

Đối với một số người, NDE được coi là bằng chứng của cuộc sống sau khi chết, hoặc ít nhất cũng là một hiện tượng huyền bí. Những người đã phải chứng kiến NDE thường mô tả một cảm giác tĩnh lặng bất thường, cảm thấy một sự cảnh báo nào đó nhưng ở bên ngoài cơ thể họ và thấy một ánh sáng chói loá. Bác sĩ Moody đã liệt kê những đặc điểm khác gồm có: nghe thấy tiếng rì rầm hay leng keng, bị cuốn đi với tốc độ vun vút qua một đường hầm, và bỗng nhiên bay vọt lên thiên đàng, thấy nhiều người (thỉnh thoảng có cả những người bạn và họ hàng đã mất)- những người phát ra ánh hào quang rực rỡ từ cơ thể, gặp những người có sức mạnh phi thường, một cảm giác cuộc sống loé lên trước mắt và miễn cưỡng quay trở lại cuộc sống thật. Những cuốn sách của Tiến sĩ Moody có thể được đọc ở www.lifeafterlife.com/books.

Khoảng 10% những bệnh nhân tỉnh lại sau khi chết lâm sàng do bị đau tim khẳng định rằng mình đã bị NDE. Một cuộc nghiên cứu ở Hà Lan nghiên cứu 344 bệnh nhân mắc bệnh tim, những người đã tỉnh lại sau khi chết lâm sàng, trong đó 18% nói rằng mình đã bị NDE. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí The Lancet vào ngày 15 tháng 12 năm 2001.

"Tôi không nghĩ rằng khoa học có thể khám phá ra bản chất của hiện tượng này. Điều mà tôi thấy thú vị nhất là sự đồng nhất quan điểm của một tập hợp gồm vô số cá nhân, một số người theo đạo, một số người không về hiện tượng này, và hiệu ứng mà nó tác động lên họ. Nhiều người đã chứng kiến hiện tượng NDE khẳng định rằng họ đã không còn sợ cái chết, nhiều người khác đã trở nên yêu quý và chăm sóc những người xung quanh nhiều hơn.

Theo bài trả lời của bác sĩ Weil, www.drweil.com .