Các hoạt động kinh tế - như vận tải, ngân hàng, bảo hiểm, du lịch, bưu chính viễn thông, quảng cáo, công nghiệp giải trí, xử lý dữ liệu và tư vấn - là những hoạt động được tiêu dùng khi chúng được sản xuất khác với những hàng hóa kinh tế mang tính hữu hình khác. Các ngành dịch vụ thông thường là những ngành sử dụng nhiều lao động, ngày càng trở nên quan trọng hơn trong thương mại trong nước và quốc tế, ít nhất là từ những năm 1920. Các ngành dịch vụ chiếm 2/3 hoạt động kinh tế của Mỹ và tỷ lện của nó tăng nhanh trong xuất khẩu của Mỹ. Những quy tắc truyền thống của GATT không áp dụng cùng một nguyên tắc hạn chế việc sử dụng các hàng rào phi thuế quan đối với thương mại các dịch vụ như được áp dụng đối với thương mại quốc tế của hàng hóa. Việc lập ra và đưa vào GATT các nguyên tắc thương mại các dịch vụ là một trong những mục tiêu chính của Vòng đàm phán Urugoay. Hiệp định đạt được tại Vòng đàm phán Urugoay tạo ra một khuôn khổ cho phép việc buôn bán tự do hơn ở hơn 140 khu vực, bao gồm cả xây dựng và du lịch. Nó cũng thiếp lập một số nguyên tắc cơ bản, như việc đối xử quốc gia, những yêu cầu rõ ràng và hợp lý nhằm mục đích cho phép công dân nước ngoài được đăng ký và cấp giấy phép hành nghề ở một thị trường khác. Các cuộc đàm phàn nhằm mục đích đạt được hiệp định ở một số khu vực bao gồm dịch vụ tài chính và dịch vụ hàng hải được tiếp tục trong năm 1996.

The Language of Trade - 2001